Le eccezionali tattiche di squadra di Lidl-Trek negli ultimi chilometri e nella prima metà della gara hanno coronato una giornata emozionante al Maryland Cycling Classic, il più alto livello di corse su strada professionistiche negli Stati Uniti. La gara UCI di un giorno ha messo ancora una volta in mostra talenti di livello mondiale, con il campione nazionale danese di corse su strada Mattias Skjelmos (Lidl-Trek) che indossava una Abbigliamento ciclismo Trek Segafredoconquistando il podio del World Tour, e lo scalatore americano Neilson Powless che ha concluso terzo. Houle (Israeli Premier Technologies) è arrivato terzo.
Il Maryland Cycling Classic del 2023 è iniziato sotto un cielo soleggiato e un dolce vento da est a Sparks, nel Maryland (a circa 30 minuti a nord del centro di Baltimora).
La corsa è iniziata al chilometro zero, con molti corridori che hanno cercato di sfondare presto. Il gruppo di cinque alla fine si è ritrovato a staccarsi dai primi e, lavorando insieme, si sono rialzati per una pausa dopo una partenza tesa per aprire un gap di diversi minuti.
Il primo gruppo in fuga comprende David Lozano (Novo Nordisk), Oscar Sevilla (Medellin), Carson Miles (Toronto Hustle), Julian Gagne (Skylines) e Kyle Murphy (Los Angeles Legion).
Pedalando tra campi di grano, querce e aceri, i ciclisti hanno fatto del loro meglio per rimanere freschi e idratati mentre le temperature aumentavano, raggiungendo infine gli anni '90. Come per la gara inaugurale dello scorso anno, il percorso era roccioso e accidentato, con i corridori diretti a nord su un tracciato collinare in stile classico verso il confine con la Pennsylvania, per poi tornare a sud verso Baltimora e terminare nell'Inner Harbor.
Il team WorldTour controllava la prima linea, con EF Education First che si assumeva la maggior parte della responsabilità e controllava la fuga in modo relativamente stretto.
Con circa 120.000 rimasti in gara, le squadre migliori hanno iniziato ad attaccare e il gruppo si è rapidamente disgregato. Lidl-Trek e Jayco AlUla hanno sfondato poco dopo, finendo bene in un gruppo di 30 corridori provenienti da tutte le squadre che gareggiano nel WorldTour, oltre ai rappresentanti di Israel-Premier Tech.
Il gruppo si è diviso in gruppi, finendo con una ventina di corridori più forti, con la maggior parte dei big presenti ad eccezione di Matteo Jorgensen (Team USA), che ha subito una foratura prematura.
Mentre la flotta si riduceva ulteriormente verso il traguardo, il clima caldo e le colline cominciavano a farsi sentire. Con circa 50 km rimasti in gara, i sei corridori del gruppo di testa saranno in lizza per la vittoria. Lidl-Trek ha lavorato sia con Toms Skujins che con Mattias Skjelmose, così come Jayco AlUla, rappresentato da Chris Harper e Lucas Hamilton.
Una volta completata la maggior parte della salita e la discesa verso il traguardo, diventa una battaglia tattica.
Skujins ha sorpreso la squadra attaccando forte a circa 30k dalla fine. Powless è stato il primo a rispondere, ma inizialmente non ha ricevuto molto aiuto dagli altri e, quando il ritmo è cambiato, anche Harper è scomparsa dal gruppo. Poi Trek ha avuto un chiaro vantaggio numerico e Skjelmose ha avuto un passaggio gratis.
Skujins ha condotto da solo fino a 15 km dalla fine, a quel punto ha iniziato a stancarsi e Skjelmose è saltato in piedi dal fondo del gruppo e ha attraversato rapidamente, il che sembrava una mossa calcolata ma ha finito per riportare il resto del gruppo dietro Guidato da Powless . A questo punto tutti cominciavano a sembrare ubriachi, ma la Lidl-Trek ha mantenuto la pressione, attaccando e contrattaccando per stancare Hall, Powless e Hamilton.
Alla fine ha funzionato. A 7 km dalla fine, Skjelmose attraversò la strada, si rese conto che c'era aria pulita dietro di lui e partì senza lasciare la sella. Ha usato tattiche di squadra di livello master per espandere il suo vantaggio fino al traguardo. Powless ha vinto la gara sprint al secondo posto, con Houle al terzo posto. Il resto della folla è entrato in gruppi più piccoli.
"Sapevo che una volta raggiunto Thomas sarebbe stata una corsa per il secondo posto, perché tutti sanno quanto è bravo Mathias. Quindi ho fatto del mio meglio per ottenere il miglior risultato possibile, sapendo che sarebbe arrivato nello sprint", ha detto Polis dopo la partita. “Ho vinto la gara sprint secondo, e sfortunatamente non è stata per la vittoria del secondo posto, ma penso che fosse il massimo che potessi aspettarmi”.
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